演习中的士兵
凤凰网科技讯 北京时间10月11日，据《华尔街·日报》报道，一场沙漠试验暴露了美国陆军在推进现代化、力图追上精通AI的对手时所面临的装备短板与体制障碍。
在沙漠的烈日炙烤下，美国陆军竭力证明自己已经成为一支由AI驱动的现代化作战部队，但效果并不理想。
一些人将问题归咎于高温。当时正值7月，莫哈韦沙漠的气温逼近华氏110度(约合43摄氏度)。服务器过热，电池耗尽且无法充电。士兵们把T恤浸透冰水，搭在出故障的天线上。
按照原定计划，拉蒙特兹·贝内特(Ramontez Bennett)中士操作的安杜里尔工业公司无人机应该在空中持续盘旋。然而，强烈的阳光却迫使无人机降落。他说：“他们必须想办法解决过热问题。”事实上，美国参与的许多军事冲突都发生在与这个7月的沙漠试验日同样炎热的环境中。
造成问题的不只是烈日。贝内特说：“只要刮来一阵风，无人机就可能撞上山坡。”而一旦飞到崎岖的山峰背后，无人机就会失去信号。
士兵放飞无人机
在贝内特身旁，另一名飞手正准备放飞一架由泰斯无人机解决方案公司制造的无人机。在漫长的等待中，耗尽电量的电池终于充好电，但无人机又花了10分钟才升空。相比之下，乌克兰士兵不到一分钟就能让一架大小相近的无人机起飞。
美国国防部长赫格塞思去年下达了一道强硬指令，要求将陆军转型为一支由AI驱动、配备无人机和3D打印机的军事力量，以便快速制造武器部件，并指示该军种采购更多软件和创业公司技术。他强调军事现代化的紧迫性，指示国防部不再一味追求技术上的完美，而是采购性能足够好、可以直接投入使用的现成产品。
美国对这类武器的投资，有些可以追溯到拜登政府时期，如今已开始逐步改变美军的作战方式。在伊朗战争中，美军虽然仍主要依赖老旧且昂贵的武器系统，但也使用了国防创业公司萨罗尼克制造的一艘无人艇，营救一架直升机上受困的机组人员。一款仿照伊朗“沙赫德”无人机研制的无人机，已成为美军最成功的低成本进攻性武器之一。这款名为“卢卡斯”的无人机单价为1万美元至5.5万美元，其成本之所以较低，是因为五角大楼拥有设计所有权，并将生产外包给多家制造商。
AI工具也大幅加快了情报分析和目标选择的速度。乌克兰战场作战方式的迅速演变表明，这些技术将在未来战争中发挥核心作用。
但现任和前任美国国家安全官员表示，美军士兵距离充分发挥尖端自主武器和AI系统的优势仍有很长的路要走。与乌克兰军队不同，美军尚未受到战争压力的迫使，不用迅速推进现代化转型。美国陆军长期以来在采用新技术方面行动迟缓，要将这样一支地面作战部队改造成能够灵活应变、充分利用新技术的现代化军队，绝非易事。
士兵们表示，创业公司研发的新兴技术大多尚未经过实战检验，在实际应用中有时显得过于脆弱，难以适应复杂环境。美国陆军也正在加紧升级战场网络连接和通信系统，这是充分发挥下一代武器装备效能的关键。
最近几周，美军已至少举行五场媒体电话吹风会，介绍其现代化转型进展。格雷戈里·默克尔(Gregory Merkl)上校在其中一场吹风会上对记者表示：“我们认识到，战场正在我们眼前发生变化。我们绝对致力于推进转型。”
沙漠试验效果不佳美国陆军的“融合计划”把9700名步兵带到沙漠中，进行了一场为期10天、昼夜不停的模拟战斗，对手是一支代号“黑马”的陆军部队。媒体吹风材料将此次7月举行的三天参访活动描述为一次深入了解“美国陆军AI赋能战场”的机会。美军领导层将借此展示AI应用程序、数据整合系统、空中和地面无人装备，以及配备传感器的头戴式设备如何在战斗中发挥作用。
然而，在一些原本旨在展示先进战场技术的环节中，新采购的无人机和仍处于研发阶段的通信系统未能达到预期效果。
为了节省电量并避免无人机丢失，士兵们只能在有限的时间窗口内操作无人机，实际飞行时间也被限制在最长续航时间的一半，而且没有完全自主飞行能力，也没有任何AI辅助。早在10年前，中国的消费级无人机就已具备这样的人工操控能力。
美陆军在欧文堡演习
这场演习呈现出的仍是传统战争中熟悉的一幕：身穿绿色军装的士兵踹开房门，在枪声中大声呼喊，身上背负着上个世纪的武器装备。
美国陆军“融合计划”的一名发言人表示，此次演习旨在让特定部队在局部战斗中试用无人机，了解相关技术，而不是让大量自主武器充斥空域。
美国陆军参谋长的首席技术官亚历克斯·米勒(Alex Miller)表示，此次演习也是为了用来“核实所有来找我们的供应商”的说法是否属实，检验一批国防科技企业的产品推销宣传是否属实。
一名出席该训练活动的国防部高级官员说，陆军在演习中发现，其邀请媒体前往欧文堡的邀请函中提到的增强现实头盔存在一些缺陷，陆军不确定是否会继续推进这些头盔。已有三家公司赢得了各自价值超过1亿美元的合同来制造这些头盔。
美国陆军发言人表示，该头戴式设备项目仍按计划推进，三家公司将在未来一年继续开发原型产品。
参与此次活动的官员和士兵表示，尽管现场展示的许多技术已经获得美国陆军金额可观的合同，但这些技术仍处于试验阶段，还不能算作不可或缺的新型武器装备。
“你需要把一件电子设备放在109华氏度(约合43摄氏度)高温的滚烫岩石上，然后试图让它运转起来，”负责指挥此次活动的陆军高级将领之一迈克尔·麦卡利(Michael McCurry)中将对记者说，“我们确实遇到了一些这样的情况。”
安杜里尔公司的一名发言人表示，该公司的无人机确实出现了过热问题，该无人机此前已在高温和低温环境下接受过测试。他说，在收到士兵的反馈后，公司已将改进无人机在极端环境下的性能列为优先事项。
泰斯无人机解决方案公司的创始人肖恩·泰斯(Shawn Theiss)表示，该公司的无人机通常能在3分钟内起飞，而且他在此次演习中收到的士兵反馈也大多是积极的。他说，如果士兵没有接受过相关培训，或者由另一家公司制造的通信组件出现故障，有时就会造成延误。他还表示，此次演习使用的泰斯无人机机龄已超过3年，电池可能无法发挥最佳性能，这也会影响起飞。
一些国防官员表示，尽管短期内遭遇了挫折，但这些努力从长远来看仍将取得成效。
僵化的官僚体系长期以来，美国国会一直批评陆军在作战能力现代化方面进展缓慢。国会调查和政府监督报告发现，陆军在多个新武器项目上管理不善，浪费了数十亿美元纳税人的钱，同时还存在训练不足、网络安全漏洞以及数据管理不善等问题。
乌克兰战争凸显了美军的不足。乌军将全自主作战技术应用于战场，其技术水平有时甚至令美军相形见绌。今年早些时候，在德国举行的一场战场演练中，乌克兰无人机飞手击败了美军一个装甲旅。
“技术发展如此之快，以至于美国军事官僚体系根本跟不上。”乔纳森·鲁(Jonathan Rue)表示。他曾任国防部助理副部长，在把新技术引入陆军方面发挥了关键作用，现在是MVP Ventures公司的合伙人。
一名士兵在操作无人机
美国陆军上一次重大转型发生在20世纪80年代。当时，陆军调整了越战后的发展方向，打造了后来用于海湾战争的作战力量。为此，陆军重新开展训练、调整组织架构，并引进装甲战车、攻击直升机和现代化防空系统。
如今，美国陆军面临的挑战是，在应对技术实力强大的对手之前，改变陆军前部长丹·德里斯科尔(Dan Driscoll)所称的“僵化的官僚体系”。德里斯科尔今年9月因与赫格塞思意见不合而离职。
丹尼尔·古尔(Daniel Goure)曾在列克星敦研究所担任军事分析师，也曾在多所战争学院任教并在国防部担任过多个职务。他说，陆军历史上的现代化努力“几乎从未成功过”。他将此归因于陆军长期以来规避风险的传统和等级森严的组织架构。
尽管如此，美国陆军的一些升级举措已迈出了第一步。例如，用于AI辅助作战规划和后勤管理的“下一代指挥与控制系统”。根据今年的预算，该系统耗资40亿美元。陆军官员表示，该系统能够让部队在更漫长的战线上以更快的速度、更分散的方式机动，这对现代战争至关重要。
星链的接入让肖恩·斯科特(Shawn Scott)中校在19年的军旅生涯中首次能够直接通过无线电，与基地另一端空调作战中心里的士兵通话，无需再架设笨重的信号传输杆。与此同时，新的数据共享技术将斯科特规划和传达作战任务所需的时间缩短了三分之二。
下一步，美军需要进一步提高通信和数据整合系统的可靠性，确保AI驱动的武器装备在偏远、条件恶劣的环境中真正发挥作用，为一线作战人员提供支持。
欧文堡的演习以一次黎明前对虚构城镇拉齐什的进攻达到高潮。这个模拟城镇是美军为伊拉克战争和阿富汗战争开展训练时留下的产物。斯特赖克装甲战车沿山坡驶下，烟雾车试图遮蔽视线。迫击炮弹接连爆炸，士兵们从一栋建筑推进到另一栋建筑，发射空包弹，偶尔停下来抽烟休息。
一群由5架小型无人机组成的机群被迫返航，因为3架搭载陆军高级官员的黑鹰直升机进入了同一空域。这也让这些官员错失了一个难得的机会，没能看到高科技装备在演习中的实际应用。
“现在就把一切交给技术，对我们来说将是一个非常危险的决定。战争在很大程度上仍然是一项需要人来完成的事业。”美国陆军联合现代化司令部司令丹尼尔·希布纳准将(Daniel Hibner)表示。(作者/箫雨)
